le TOUR du monde des RITZ

Nos premiers pas au Vietnam se font à Hanoi, la capitale. Dans le taxi, nous apercevons les premiers chapeaux pointus, pas de doute, nous sommes bien au Vietnam ! La campagne est plongée dans la brume hivernale, qui va d’ailleurs perdurer un certain nombre de jours. Contrairement au sud du pays, le nord du Vietnam a en effet un hiver bien marqué, et ce genre de temps est habituel en cette période.

Nous avions entendu à plusieurs reprises que les Vietnamiens avaient un peu trop souvent une fâcheuse tendance à vouloir abuser des touristes. Ce doit être la « chance » du débutant, la première arnaque ne se fait pas attendre, puisque notre chauffeur tente de nous débarquer devant un hôtel, où un homme nous accueille avec un « welcome to your hotel ! ».  Heureusement la méfiance habituelle de Cathy lui fait demander de quel hôtel il s’agit avant de descendre, et nous nous rendons vite compte que nous ne sommes pas à l’hôtel de notre choix. Le chauffeur de taxi en est quitte pour une petite « engueulade » dont Cathy est la spécialiste (bien entendu qu’adressée aux arnaqueurs en tous genres), et est prié de nous conduire à la bonne adresse illico presto. Jérôme, quand à lui, reste en toute circonstance très calme, et place simplement un petit « I’m not happy, this is not good, bad karma ! » au chauffeur. Heureusement notre hôtel est parfait, et nous tombons sur des gens adorables.

Nous sommes situés dans la vieille ville de Hanoi, qui célèbre en 2010 le millénaire de son existence, une histoire marquée par plus de 1000 ans de civilisation chinoise et par 100 ans de présence française. « Hanoi », littéralement « la ville en deçà du fleuve ». Elle est en effet longée par le Fleuve Rouge, un des deux grands fleuves du Vietnam avec le Mékong, qui vient des montagnes chinoises du Yunnan. Le Fleuve Rouge nous l’enjambons lorsque nous parcourons presque jusqu’au bout les 1,7 km du Pont Long Bien (construit par les Français et inauguré par Paul Doumer en 1902). Le pont a été bombardé plusieurs fois par les Américains… et nous sentons bien qu’il aurait besoin d’une bonne consolidation !
 

En général nous ne nous plaisons pas trop dans les grosses capitales agitées, mais nous sommes rapidement séduits par Hanoi !

Il règne dans cette ville une activité et une circulation incroyables dans un vacarme incessant de deux roues en tous genres. Les mobylettes sont chouchoutées, customisées avec des « selleries » façon damier Louis Vuitton ou Gucci… Tout un art ! Nous nous régalons du spectacle qui s’offre à nous dans le grand marché et les 36 rues de l’ancienne ville chinoise, correspondant chacune à un métier ou une corporation : il y a la rue de la chaussure, la rue des herbes et des graines, la rue des vermicelles ou encore la rue des stèles funéraires (la pauvre Britney Spears se retrouve d’ailleurs en photo sur des stèles modèles, les Vietnamiens ayant semble t’il un peu anticipé sa fin…).

Au sud de l’ancien quartier se trouve le Lac Hoan Kiem, le rendez-vous des amoureux romantiques. Sur le lac, après avoir enjambé un petit pont en bois rouge, nous nous retrouvons sur la Pagode Tran Quoc, le plus ancien temple bouddhiste de la ville, construite au VIème siècle, puis reconstruite. Parmi les nombreux temples et pagodes, se trouvent quelques églises (la religion catholique est la 2^ème au Vietnam, après le Bouddhisme).

Nous nous rendons également en cyclo-pousse (après avoir payé sans doute trois fois le prix que paierait un Vietnamien, mais bon nous sommes des touristes et finalement c’est un moyen de transport bien sympa !) au Temple de la Littérature, construit en 1070 et consacré au culte de Confucius. Ce temple d’abord appelé l’école « des Fils du Ciel », puis rebaptisé Collège National, accueillait à l’origine les princes et les enfants de mandarins, puis se démocratisa en accueillant les meilleurs élèves. Il s’agit d’un très bel ensemble de temples et cours que l’on parcourt en traversant les différentes portes aux noms poétiques et évocateurs : la porte de l’Accomplissement de la Vertu, la porte de la Réalisation du Talent, la porte de la Magnificence des Lettres, la porte de la Cristallisation des Lettres, le portique des bons résultats.

 

Nous regrettons de n’avoir pas pu visiter le Mausolée d’Ho Chi Minh, celui-ci étant fermé deux jours par semaine. Pour ceux qui auraient oublié leurs cours d’histoire… Ho Chi Minh est le Président qui déclara l’indépendance du pays après la révolution de 1945, ce qui résulta en la création de la République Socialiste du Vietnam.

Après deux jours très agréables passés à Hanoi, nous prenons notre premier transport en commun au Vietnam, en l’occurrence un train de nuit, dans un compartiment en bois. Pas le luxe de l’Orient Express mais sympa quand même ! Nous arrivons au petit matin à Lao Cai, dans le nord ouest du pays, à la frontière avec la Chine. Cela nous aura quand même pris près de 8 heures pour parcourir… un peu plus de 300km ! Et oui, notre bon vieux TGV n’est pas encore parvenu au Vietnam, qui semblerait aurait les trains les plus lents du monde !

Ensuite, 1h15 de mini bus nous attendent pour parcourir les 38 km qui nous séparent du village de Sapa, situé à 1650 m d’altitude au cœur de montagnes parsemées de rizières en terrasses et de villages où vivent des minorités ethniques comme les Hmongs et les Zaos (le Vietnam compte au total 58 ethnies). Le problème c’est que les montagnes nous ne les verront pas… ou si peu ! En effet le village et les montagnes seront plongés dans une brume épaisse pendant les deux jours que nous allons y rester. De plus, il fait super froid et nous regrettons amèrement de nous être délestés de nos vêtements chauds auprès des parents de Jérôme. Nous avons un peu l’impression d’être dans une station de ski… sans le ski, ni la neige… ni le confort réconfortant d’une chambre chauffée. La nuit, nous nous blottissons en effet sous pas moins de trois couvertures (là encore, nous rêvons de nos sacs de couchage en plume douillette que nous n’avons plus), les gens de notre hôtel ne nous ayant jamais amené le bois pour allumer le feu dans la cheminée de notre chambre ou le chauffage…

Comme ce n’est pas dans nos habitudes de rester prostrés, nous partons tout de même explorer les villages alentours. Nous commençons par le village de Cat Cat que nous atteignons après plus d’une heure de marche et nous être délestés de quelques milliers de dongs. Les communautés ethniques ont en effet bien exploité le filon touristique et nous font payer l’accès aux villages. De même femmes et enfants ne cessent de nous proposer artisanat et petits objets en tous genres, allant même jusqu’à nous suivre dans les ruelles ! Cat Cat est un village Hmong. Les tenues diffèrent selon les communautés, mais sont toujours très travaillées. Nous sommes surpris par la toute petite taille des gens, Cathy en dépassant quelques uns d’une bonne tête !

Le village est très rural, beaucoup d’enfants jouent nus pieds ou à moitié habillés. Nous sentons tout de même que l’organisation est un peu faussée par le tourisme, et que les conduites des locaux sont un peu dictées par l’appât du gain. Nous remontons depuis Cat Cat en moto taxi, une nouveauté pour nous ! Enfin « moto » c’est vite dit, il ne s’agit que de vulgaires mobylettes ! Pas très rassurés tout de même par la conduite énergique de nos chauffeurs sur la petite route en lacets, mais bon, encore une expérience amusante !

Le lendemain, nous partons tous les deux guidés par une rigolote jeune fille d’un village voisin, toute coquette et de rose vêtue, pour une randonnée de 6 heures dans la montagne pour rejoindre les villages Lao Chai (communautés Day et Hmong) et Ta Van (communautés Day, Hmong et Dao Rouge). Nous sommes d’ailleurs accompagnés par deux femmes Hmongs qui rejoignent leur village. Elles sont d’ailleurs pleines d’attentions pour nous (aidant Cathy dans les passages difficiles, nous préparant des petits objets avec les brindilles et les fougères qu’elles ramassent). Nous ne sommes pas dupes, et nous nous doutons bien qu’à un moment ou un autre, elles vont sortir du panier qu’elles portent sur le dos quelques babioles ! Enfin, elles sont tout de même gentilles, et n’hésitent pas à discuter avec nous avec le peu d’anglais qu’elles parlent.

La brume est épaisse, mais se dissipe par endroits, laissant apparaitre des pans de montagnes, et de belles rizières en terrasses. Les rizières ne sont pas très vertes à cette époque, mais c’est tout de même beau. Pas un touriste en vue, le calme de la montagne et le brouillard nous enveloppent d’un sentiment de sérénité.

Nous faisons une pause déjeuner dans une petite gargote le long du chemin, où des enfants adorables jouent. Nous leur donnons des fruits et des gâteaux… et se laissent soudainement prendre en photo (en arrivant, nous avions droit à « one photo = one dollar ! »). C’est là que les femmes Hmongs nous sortent la grande artillerie : sacs, foulards en tous genres… Une des femmes nous dit même que si on ne leur achète rien, elles nous suivront toute la journée ! Mais qu’elles nous suivent, si elles n’ont que ça à faire ! Faibles que nous sommes, nous leur achetons tout de même à chacune une petite pochette brodée (alors que nous n’avons pas acheté un seul souvenir depuis notre départ !).

Nous atteignons les villages, que nous trouvons beaucoup plus authentiques que Cat Cat. Ils disposent tout de même de l’électricité, mais pas toujours de l’eau courante. Les maisons en bois, très modestes abritent les familles et les animaux en tous genres : cochons, poules, etc. Les femmes fabriquent des bâtons d’encens et pratiquent le tissage, et les Day travaillent la pierre. Une école financée par le Japon accueille les enfants, mais tous n’ont pas la chance d’en bénéficier.

Même si nous sommes un peu déçus tout de même de ne pas avoir pu apprécier la vue sur le sommet des montagnes et le cirque de rizières en étages sommes au final ravis par cette petite randonnée et notre petit séjour à Sapa.

A cause du temps, nous décidons de rentrer à Hanoi avec un jour d’avance. Nous achetons nos billets de trains à l’hôtel Pumpkin de Sapa, pour prendre le wagon Pumpkin comme à l’aller (les trains vietnamiens disposent de plusieurs wagons touristiques qui appartiennent à des compagnies privées comme les hôtels, et sont donc tous différents au sein d’un même train). Nous sommes censés récupérer les billets au resto Pumpkin de Lao Cai où part le train. En montant dans le wagon, nous comprenons tout de suite que nous nous sommes fait duper ! En effet, on nous avait vendu des billets First Class (ils ne proposent que ça aux touristes à Sapa) et nous nous retrouvons dans un wagon second class, avec des lits durs (« hard bed » versus « soft bed »), les draps n’ont visiblement pas été changés depuis un moment, etc. Nous n’avons pas de problème à voyager en 2^ème classe, tant qu’on a payé pour ça ! Ce n’est pas ce que le gros c… de l’agence Pumpkin de Hanoi voudra entendre lorsqu’on viedra réclamer le lendemain le prix de la différence entre les deux classes, cherchant des excuses débiles et nous faisant limite passer pour des menteurs lorsqu’il nous dit que Pumpkin n’a pas de wagon 2^ème classe ! Il faut dire que nous étions déjà passablement énervés par l’autre arnaque qui nous est arrivée en arrivant à l’aube (4h) à Hanoi, où le compteur de notre taxi s’emballe jusqu’à atteinte trois fois le prix que nous avions payé à l’aller dans les embouteillages. Forcément lorsque Cathy lui fait remarquer que son compteur est trafiqué, il ne parle plus un mot d’anglais (il le parlait pourtant, lorsqu’il s’agissait de nous faire monter à bord de sa voiture…) ! Arrivés à l’hôtel, il fait nuit, mais Cathy se jette sur l’autre taxi stationné d’où sortent d’autres touristes afin de comparer le prix. Le montant est encore plus élevé, et il semble que les compteurs trafiqués soient monnaie courante à Hanoi ! Voilà, deux arnaques en moins de 24 heures (en fait on en a eu une troisième, mais on ne va pas vous endormir avec toutes nos anecdotes), ça commence à faire beaucoup, et nous commençons un peu à pester après les filous de Vietnamiens. Heureusement nous nous calmons en se disant qu’il ne s’agit que d’une minorité et que dans l’ensemble nous avons rencontré des gens charmants.

De toute façon nous avons beaucoup à faire à Hanoi ce jour là, nous devons en effet réserver une excursion dans la mythique Baie d’Along. Nous sommes un peu inquiets après avoir lu et entendu que la Baie était devenue une sorte de parc d’attraction où les bateaux naviguaient collés les uns aux autres, les touristes étant traités comme un peu comme du bétail, devant se partager comme repas 10 crevettes pour 20 personnes. C’est ainsi qu’après quelques journées d’études de marché pour Cathy, ayant contacté des agences organisant des tours privés sur une vraie jonque, ou en petit groupe et ne suivant pas la même route que la majorité des bateaux… nous nous résignons à faire confiance à notre hôtel en prenant un bateau à USD 65 par personne pour deux jours avec une nuit à bord. En effet, nous ne sommes pas en voyage de noces, et n’allons tout de même pas débourser les montants (trop) élevés par les agences trouvées par Cathy (de USD 90 à 300 par pers) !

Heureusement tout va bien se dérouler pendant ces deux jours (bon hormis la conduite à la vietnamienne de notre chauffeur de Hanoi à Haiphong où nous embarquons, mais ça on s’y fait !). Le groupe limité à 12 personnes est sympa, le bateau est simple mais bien, et la nourriture copieuse. Coup de chance, nous avons même droit à notre premier jour de beau temps au Vietnam, et c’est sous le soleil que nous découvrons les mythiques pains de sucre, un des paysages les plus célèbres d’Asie. Nous imaginons que beaucoup d’entre vous les ont vues dans le film Indochine (nous allons d’ailleurs nous acheter le DVD puisque depuis la Malaisie de l’an dernier nous avons visité un certain nombre d’endroits représentés dans le film !). Les roches d’une multitude de formes et tailles émergent comme par magie de la mer, c’est fabuleux à contempler.

Ces roches abritent de nombreuses cavités et grottes, où la guérilla nord-vietnamienne se cacha dans les années 1940/50. Nous allons visiter (à la queue leu-leu) une de ces grottes immenses. Nous approchons les pains de sucre en canoë, très sympa, sauf que le temps de remonter sur le bateau, le coucher de soleil qui s’annonçait magnifique est déjà terminé ! Nous nous installons dans une baie pour la nuit… et si nous sommes entourés d’une dizaine de bateaux aucun ne se trouve à moins de 30 mètres du nôtre. Nous nous endormons bercés par la mer, avant de nous réveiller dans la Baie d’Along toute embrumée, ce qui donne aux roches une dimension mystérieuse. Au fur et à mesure de la matinée, la brume se transforme en grisaille. C’est donc sous un autre jour que nous la découvrons, mais le paysage est toujours beau. Voilà un autre temps fort de notre périple, un beau moment passé dans cette superbe Baie d’Along.

A très bientôt pour la suite de nos récits au Vietnam, dans le centre du pays cette fois, qui en cette période est en pleine saison des pluies !!!

Même loin nous pensons bien à vous, et nous vous embrassons.

Catherine et Jérôme