le TOUR du monde des RITZ

Nous voila désormais en Argentine, très précisément à Cafayate, non loin de Salta, au cœur de la Quebrada de las Conchas. Finie donc la Bolivie, viva Argentina ! Nos derniers jours en Bolivie resterons à jamais gravés dans notre mémoire, après les splendeurs que nous avons vues pendant notre tour de quatre jours dans le sud-ouest bolivien.

Départ de notre hôtel samedi 10 octobre avec Andrée, Carl, Sophie et Christophe, en compagnie de Javier, notre chauffeur-guide pendant ces quatre jours. Le 4×4 n’est pas tout jeune, mais semble bien entretenu, et ce fut d’ailleurs assez difficile de trouver à Tupiza un véhicule qui pourrait nous accueillir tous les six de manière confortable (en général, les 4×4 sont prévus pour quatre à cinq touristes). Nous avions d’ailleurs bien insisté auprès de l’agence pour que la cuisinière soit dans un autre véhicule.

Dès la première heure, le ton est donné, nous serons bien secoués et ballotés sur les pistes pendant ces 4 jours ! Peu importe, les paysages que nous traversons dès notre départ de Tupiza nous font accepter le relatif inconfort. Le premier jour, nous sommes au cœur de magnifiques montagnes et formations rocheuses, comme la Quebrada Palala, sorte de mille-feuilles rouge renversé sur le côté. Nous ne sommes pas loin de certains grands parcs de l’Ouest américain. Nous avons même ma chance d’apercevoir quelques condors planant majestueusement au dessus de nos têtes. Spécificité locale, nous croisons des lamas, alpagas et vigognes, que nous aurons plus de mal à apercevoir au Grand Canyon ! Nous arrivons comblés de notre première journée dans notre hôtel très basique (non chauffé, 2 heures d’éclairage) dans le village de San Antonio de Lipez, où nous dormirons tous les six dans la même chambre. C’est sympa, ça nous rappelle un peu l’ambiance colonie de vacances, et avant de nous endormir, nous nous amusons des histoires d’ours et autres aventures du grand froid canadien racontées par Carl et Andrée.

Deuxième jour, le plus long, car dix heures de conduite sont prévues. Mais nous nous en rendons à peine compte, car nous allons découvrir tant de merveilles ! N’ayant pas pu prendre de douche la veille, nous apprécierons nous baigner dans les eaux chaudes à 37° (naturelles bien sûr) dans une petite piscine qui donne sur la magnifique Lagune Kollpa. Nous sortons malgré nous, transis de froid par le vent, mais nous réconfortons par le déjeuner préparé entre temps par notre super cuisinière Johanna.

Entre autres merveilles, nous découvrirons, la fameuse Laguna Verde, au bout de la Bolivie, à 4500 mètres, avec en toile de fond le majestueux Volcan Licancabur, qu’il est possible de monter (5818m). L’eau est vraiment verte, et la couleur varie avec le vent. Elle est hautement toxique puisqu’elle contient de l’arsenic (et du magnésium). D’ailleurs notre guide la surnomme la « limonade bolivienne », un cadeau aux voisins chiliens, qui ont volé le désert d’Atacama et les côtes, tous proches à la Bolivie (si vous suivez un peu le blog, cela doit vous rappeler des souvenirs…). Le vent nous glace, mais l’endroit est vraiment magique !

C’est d’ailleurs à cet endroit que nous participerons à une des activités favorites de nos amis canadiens, le geocaching, qui consiste à trouver des caches (ou trésors) dans des endroits (il en existe partout dans le monde) repérées par GPS. Jérôme remportera un franc succès pour sa première participation, car il trouvera la petite capsule (comprenant des petites babioles, telle un pin’s canadien), cachée sous un amas de pierre (d’après le site de geocaching, cette cache existant depuis août, n’avait jamais été découverte) ! Notre guide, a vraiment dû nous prendre pour des fous, après que, au lieu de marcher directement vers la Lagune comme doivent le faire 99% des touristes, nous ayons couru, GPS à la main, en direction d’un amas de pierre qui la surplombait !

Le voyage continue vers le Désert de Dali, un magnifique désert nommé ainsi en hommage au peintre catalan dont certaines des peintures y ressemblent étrangement, alors qu’il n’y serait jamais allé. Les roches aux formes particulières et aux couleurs chaudes donnent un résultat incroyablement beau.

Un peu plus loin, nous arriverons aux Geysers Sol de Mañana, dans une zone à la forte activité volcanique. Nous faisons attention à ne pas trop approcher, la température avoisinant les 200° !

Après une journée si intense, nous arrivons comblés de bonheur à notre deuxième camp de base, où nous partagerons de nouveau un dortoir avec nos compagnons d’aventures. Heureusement, le nombre fait augmenter la chaleur, car le froid est glacial (nous sommes à 4200m), et nous avons du mal à nous réchauffer malgré les nombreuses épaisseurs.

Le troisième jour, réveil mémorable, nous n’avons que quelques centaines de mètres à parcourir avant de découvrir l’irréelle Laguna Colorada, une lagune rouge sang, entourée de volcans, où des centaines de flamands roses se nourrissent des algues microscopiques qui donnent la couleur rouge à l’eau. On pourrait y rester des heures, tellement le spectacle est magnifique ! 

Après avoir quittés la Lagune Colorada, nous longeons le Desierto Siloli, qui nous rappelle de Désert de Dali vu la veille, avec ses formations de lave rouges, marrons et jaunes. C’est ici que nous pouvons voir le fameux « arbre de pierre ». Nous grimpons sur les rochers alentours, où nous pouvons encore plus admirer le magnifique cadre du Desierto Siloli.

Parmi toutes les merveilles du Sud Lipez, il y a les lagunes, et nous allons en voir une série. En effet les lagunes se succèdent : Ramaditas, Honda, Charcota, Hedionda, Cañapa, toutes aux couleurs différentes… Nous prendrons d’ailleurs notre déjeuner près de la Lagune Honda, aux eaux bleues-vertes où nous pourrons nous régaler du spectacle des flamands roses qui mangent eux aussi (d’ailleurs, pas très sympas ces flamands roses, ils ne veulent pas lever la tête pour les photos !).

La joyeuse troupe continue son chemin, et avant de rejoindre le dernier hôtel, nous traversons le petit Salar de Chiguana, où nous apercevons le très beau Ollague Volcano.

Pour notre troisième et dernière nuit, nous dormons de nouveau en petit dortoir, mais cette fois-ci dans un hôtel de sel ! Tout est en sel : les murs, les lits, les tables, le sol, etc… Grand luxe, nous avons même la chance d’avoir un hôtel avec douches ! Dernière soirée, très sympa, même si nous tombons tous de fatigue ! Cela fait en effet trois jours que nous n’arrêtons pas, nous essayons de pas trop dormir dans le 4×4 afin de ne rien rater des paysages (d’ailleurs, ce n’est pas trop difficile de se forcer à rester éveiller, vu comme nous sommes secoués !).

Quatrième et dernier jour. Nous allons enfin découvrir le fameux Salar d’Uyuni, qui nous a fait tant fait rêver sur les photos ! Nous avons déjà vu des choses si belles pendant les trois jours précédents, que pouvons-nous voir de plus beau ? Nous quittons l’hôtel à 5h30 et arrivons sur le Salar alors qu’il n’est encore éclairé qu’à la lumière de la lune. On devine déjà l’immensité blanche qui se trouve autour du nous. Soudain le soleil pointe le bout de son nez et petit à petit les rayons répandent une douce lumière orangée sur le sol tout blanc, en même temps qu’il vient nous réchauffer. Nous sommes émerveillés par la beauté et le calme du plus grand désert de sel au monde (11500 km²).

Nous remontons de nouveau à bord du 4×4 direction la petite ile Inca Huasi, plantée de cactus que nous parcourons avant d’y prendre notre petit déjeuner.

Bien réchauffés et revigorés par ce premier repas, nous nous dirigeons direction l’île de Coquesa où se trouve le Volcan Tunupa. Alex et Claire (rencontrés à Sucre) avaient demandé cette extension à leur agence, nous allons en faire de même. Nous ne l’avons pas regretté, c’était vraiment très bien, surtout que nous avions l’impression d’être seuls au monde. Premier arrêt, nous rentrons dans une chullpa (tombe) où se trouve des momies. Nous avions déjà vu des momies, mais dans des musées. Là, dans leur environnement d’origine, on frissonne un peu ! Ensuite, nous laissons notre guide (qui garde les sacs…) et décidons de monter au sommet de l’île dominée par le Volcan Tunupa (5432m) afin d’admirer la vue sur le salar.

Finalement Jérôme, plus motivé que jamais (et aussi aidé par ses grandes jambes) entraîne Carl pour grimper jusqu’au cratère (4900m) pendant que les quatre autres ne monteront « que » jusqu’à 4700m, où la vue est déjà très belle. On dirait une mer de neige, d’une pureté parfaite…

Trois heures de marche pour monter, nous sommes épuisés, on se dit qu’on va redescendre en un rien de temps. C’était sans compter que nous nous sommes perdus ! Ouf, on aperçoit quand même le 4×4 en tout petit au loin, et nous retrouvons finalement le chemin… L’après-midi est déjà bien avancé une fois que nous ayons fini notre déjeuner, et il est grand temps d’aller prendre des photos sur le salar. (C’est dans ces moments là que nous regrettons l’appareil photo reflex, resté à Paris, et nous devons nous contenter du petit appareil.) Javier, notre guide, va nous montrer quelques poses qui seront du meilleur effet…

Nous nous sommes bien amusés ! Voilà, le soleil décline, c’est la fin de la journée et il est temps de dire au revoir à Sophie, Christophe, Andrée et Carl, que nous laissons à Uyuni, tandis que nous redescendons à Tupiza, notre point de départ, qui nous rapproche de la frontière argentine. 5 heures de « route » où nous allons emprunter des pistes, lits de rivière, frôler des ravins… conduits par Javier levé depuis 5h00 du matin… Heureusement Cathy dort (on se demande comment elle peut dans ces conditions), car elle aurait moyennement apprécié, pendant que Jérôme s’assure que Javier reste bien éveillé… Nous arrivons enfin à Tupiza à minuit, où nous attend une nuit très courte, puisque nous sommes avons réservé un bus pour Villazon (à la frontière avec l’Argentine) à 4h00 ! 3h00, le réveil sonne, impossible de se lever, tant pis, on est prêts à perdre 30 bols (3 €), et décidons de dormir… Finalement, nous parvenons à échanger les billets au terminal de bus, pour le bus partant à 14h00 (après un petit mensonge de Jéjé, qui explique à la fille qu’on n’a pas pu prendre le bus de 4h00 car on est arrivé à 7h00 suite à une panne de véhicule !). Forcément, le bus est tout pourri, forcément, il y a plus de gens que de sièges, la Bolivie quoi ! A l’arrivée à Villazon, un type de la compagnie de bus monte à bord, se dirige vers nous, et nous accuse de ne pas avoir payé le bus ! On essaie de lui expliquer tant bien que mal, que, si, on a bien payé le bus, et que ce n’est pas notre problème si sa collègue nous a fait un échange à Tupiza, alors qu’elle aurait dû nous refaire payer les nouveaux billets … et finalement on sort du bus, sans demander notre reste ! Non mais !!! Nous ne sommes pas des voleurs ! Non, d’accord, un peu menteurs, sur ce coup là, mais nous sommes en Amérique Latine, et il faut savoir se débrouiller ! Dire qu’une femme se cachait derrière un siège dans la rangée du fond, afin d’échapper au contrôleur ! Nous passons finalement la frontière en traversant un pont, comme lors de notre entrée sur le territoire… Au revoir la Bolivie…

A bientôt pour nos aventures argentines !!! En attendant, nous allons très bien tous les deux (hormis un petit mal de gorge persistant pour Cathy), et sommes ravis de nos premiers jours dans ce grand pays.

Un beso a todos…