le TOUR du monde des RITZ

Nous voilà donc à Cuzco, au cœur de la Vallée Sacrée, qui, outre le célèbre Machu Picchu, rassemble un certain nombre de sites et villes incas, que nous ne manquerons pas de visiter… dès que nous serons un peu plus en forme… En effet, depuis notre arrivée à Cuzco, Jérôme semble un peu grippé (notre ami anglais dans l’avion ?), et Cathy la grande montagnarde s’est plainte de maux de tête, sans doute liés au fameux soroche (mal de l’altitude), jusqu’au point de faire une séance d’oxygène de 5 minutes à l’hôtel ! Nous sommes actuellement à 3400 mètres, après avoir fait pendant 3 jours le yoyo entre 2400 à 4900 mètres. Nous avons tous les deux le souffle un peu court, à grimper les ruelles (très) pentues de Cuzco. Pas d’inquiétude, nous prenons soin de nous, et nous nous reposons aujourd’hui. Il faut dire que, outre la fatigue accumulée avant le départ, nous ne nous sommes presque pas reposés depuis notre arrivée au Pérou ! Nous en voyons déjà certains qui rigolent, mais entre le décalage horaire, les réveils à 4h30 pour attraper l’avion, à 5h00 pour aller voir les condors ou les phoques, ou encore les nuits dans le bus,  notre voyage depuis une dizaine de jours est loin de ressembler à une promenade de santé ! On décide donc de lever le pied, et après tout, on a 6 mois devant nous !

Nous vous avions laissés à Arequipa, une ville où nous avons passé 2 jours très agréables, un endroit où nous sommes sentis vraiment bien.

Arequipa est très touristique, et nous avons eu un peu de mal à trouver un hôtel car il s’y déroulait en plus un congrès. Heureusement, pendant que Cathy arpentait les rues à la recherche d’une chambre, Jérôme faisait usage de son charme (le grand blond aux yeux bleus, ça fonctionne bien ici) auprès de Jenyfer et Ingrid (si si, Péruviennes malgré les apparences) afin de nous dégoter une superbe chambre avec murs en pierre, miroirs dorés, etc. dans un très sympathique petit hôtel de la Calle Jerusalen.

Arequipa, c’est la 2^ème ville du Pérou avec ses 8 millions d’habitants, la ville des intellectuels.  Elle est surplombée par le volcan Misti, qui nous fait penser au mont Fuji au Japon.

C’est une ville située sur une zone sismique active et qui a subi un certain nombre de destructions suite à des tremblements de terre. Nous avons adoré arpenter les rues du centre historique, qui regorge de très beaux édifices et palais de style colonial, souvent en lave blanche. De nombreux bâtiments avec des détails architecturaux magnifiques (porches sculptés…) abritent désormais des banques (il n’y a pas qu’en France que les banques rachètent les plus beaux édifices)!

La Place des Armes (chaque ville ou village que nous visitons a la sienne) au pied de la Cathédrale, bordée d’une double rangée d’arcades, avec ses palmiers, fontaines et pigeons est très vivante et harmonieuse.

Le 2^ème jour, nous avons passé notre matinée à visiter le magnifique couvent Santa Catalina (Sainte Catherine de Sienne), une vraie ville dans la ville, avec ses ruelles, places, potagers, nombreux cloîtres. Superbe et fascinant ! Ce qui est frappant c’est la couleur des murs, dans des tons bleus et ocre.  Aujourd’hui, ne vivent dans ce couvent plus qu’une trentaine de religieuses, mais imaginez-vous qu’avant que le pape ne l’interdise en 1870, les sœurs (souvent issues de la bourgeoisie espagnole), y vivaient comme de vraies princesses dans des cellules 4 étoiles avec cuisine privée, domestiques…, organisaient des réceptions au couvent… Pas très religieux tout ça ! Ce n’est qu’en 1985 que le Pape Jean Paul II les autorisa à sortir et parler.  Ce fut vraiment une très belle visite !

Après la visite, en compagnie d’Andrée et Carl, nos amis voyageurs québécois rencontrés à Nazca, nous sommes partis en quête d’une agence qui nous emmènerait au Cañon de Colca les 2 jours suivants. Nous avons finalement opté pour celle qui nous offrait le meilleur prix, en se demandant ce que cela cachait… rien au final puisque tout s’est très bien passé (avec en prime une super guide, Mariluz, parlant même parfaitement l’anglais et le français). Dimanche matin donc, nous voilà en route pour le Cañon de Colca, le 2^ème canyon le plus profond au monde, avec un dénivelé de 3200 mètres, le premier se situant non loin de là, au Pérou également. 180 km de route depuis Arequipa, qui  nous fait traverser une pampa désertique sur une centaine de kilomètres, avec en toile de fond les volcans et les montagnes enneigées.

Une petite pause avec le volcan Misti en toile de fond

La lumière est magnifique ici, et nous apprécions l’air très vivifiant (après l’air extrêmement pollué des villes), même s’il se raréfie avec l’altitude. Nous passons même le col de Patapampa à 4910 mètres, un record d’altitude pour Cathy ! Nous sommes au cœur d’une réserve nationale où nous avons la chance de pouvoir observer des troupes d’alpagas, lamas et vigognes (on ne vous fera pas un cours de comment faire la distinction entre les 3, ça attendra notre retour …). On peut même les approcher de très près, et Jérôme s’étonne qu’aucun lama ne lui crache dessus, il semble que l’expérience l’aurait bien tenté…

Nous arrivons dans l’après-midi au village de montagne de Chivay où nous allons passer la nuit. Il s’agit d’un village de 5000 habitants, qui semble assez typique, même s’il est très touristique puisqu’il est le point de départ des treks qui parcourent le Canyon.

Le soir, bien décidés à découvrir jusqu’au bout toutes les aspects de la culture péruvienne, notamment culinaire, nous décidons avec Carl et Andrée de goûter aux gentilles petites bêtes rencontrées plus tôt sur la route. Ce sera lama pour Jérôme, plutôt content de son choix, et Alpaga pour Cathy, pas franchement un coup de cœur ! Décidemment, l’alpaga, elle le préfèrerait sur sa tête sous la forme du fameux petit bonnet péruvien, très sympa ici, plus difficilement mettable à Paris… Surtout que c’est encore l’hiver et que la nuit est très fraîche, et la température de notre chambre ne doit pas excéder 15°, et devons utiliser 4 couvertures… Lendemain matin, départ du petit groupe à 6h00 de l’hôtel, avec pour objectif la Cruz del Condor, un endroit du canyon que les condors  survolent le matin avant d’aller chasser. Spectacle fascinant que ces énormes oiseaux  planant majestueusement au dessus de nos têtes…  Certains peuvent avoir une envergure de 3 mètres !

Le spectacle des condors terminé, nous continuons d’apprécier la région magnifique du Canyon de Colca, qui est une vallée de montagne, intégralement couverte de terrasses, qui avaient été travaillées par les Indiens Colluhuas, une civilisation 1000 ans plus ancienne que les incas. Aujourd’hui encore ces terrasses sont utilisées partiellement par les paysans des villages de la vallée les moins productives ayant été abandonnées. La route étant assez longue, nous devons à regret quitter cet endroit si paisible, afin de rentrer à temps sur Arequipa avant de prendre un bus de nuit vers Cuzco.

Petite appréhension avant de prendre ce bus de nuit (c’est notre 2^ème) car outre la propension des conducteurs péruviens à se prendre pour Ayrton Senna sur des routes (quand ce ne sont pas des pistes) défoncées, nous entendons parler de bus qui se font arrêter la nuit par des « pirates »… Pas très rassurant tout ça, et c’est aussi pour cette raison que, n’en déplaise à notre budget déjà bien dépassé, nous choisissons une compagnie de bus ayant une super renommée, le trajet du bus étant suivi à distance par GPS, etc… Nous arrivons sans encombre à l’aube mardi à Cuzco, où nous voilà à 6h30 du matin à sonner aux portes des hôtels afin de trouver une chambre. Pas une chose facile, car soit c’est plein, soit trop cher, soit trop glauque ! Tant pis, on devra changer d’hôtel ou de chambre tous les jours, mais nous trouvons enfin un gîte pour la nuit de mardi au sein d’un super petit hôtel chaleureux tenu par un couple italo-portugais. Journée très intense mardi où nous passons notre journée… à dormir, épuisés par les jours précédents et notre nuit dans le car. Surtout que les premiers symptômes grippaux se font sentir pour Jérôme, et les maux de tête pour Cathy. Mercredi, nous nous sentons tous les deux bien mieux, et arpentons les ruelles de Cuzco, la « Rome des Incas », et nous comprenons pourquoi de nombreux voyageurs décident de rester plus longtemps que prévu dans cette ville. Petit coup de gueule quand même, les autorités et locaux ayant une fâcheuse tendance à prendre les touristes pour des sacrés pigeons. Le boleto touristique qui est le billet d’accès aux sites de la région ayant enregistré une hausse de prix de 85% du jour au lendemain au 1^er juillet ! Figurez-vous également qu’il faut payer 25 soles (soit environ 8 euros) pour visiter la Cathédrale de Cuzco, soit plus que le Château de Versailles ! Enfin, il faut quand même financer les 2 énormes 4×4 de l’évêque de Cuzco, ainsi que les études en Allemagne de ses 2 filles (cherchez l’erreur !)… Petites infos récoltées auprès d’un français très sympa installé depuis 12 ans au Pérou, qui tient l’hôtel où nous avons dormi mercredi soir. Jeudi, nouveau changement d’hôtel pour faute de disponibilité…

Après une journée de répit, les symptômes de grippe et maux de tête recommencent, et jeudi nous optons pour une journée repos/déchargement de photos/blog… Moins 3 jours avant le départ du trek le 20 : Il faut que nous soyons en pleine forme !

Finalement vendredi, nous allons tous les 2 bien, et décidons donc de partir explorer les sites incas à proximité immédiate de Cuzco… Très sympa, hormis le temps qui n’est pas avec nous, et nous nous faisons surprendre par l’orage et la pluie ! Forcément, nous sommes partis sans les ponchos… Photos et récits à suivre à notre retour de trek le 24 ! En attendant, pensez à nous, en particulier la nuit, car nous allons dormir à 3600 mètres d’altitude, sous la tente, et à priori, les nuits sont fraîches (environ -5°). On a même entendu dire qu’il neigeait il y a quelques jours en montagne… Allez, on vous embrasse tous, et à très bientôt !